大氣被加溫 哈柏發現帶尾的超熱系外行星

美國科羅拉多大學（University of Colorado）天文學家傑佛瑞．林斯基（Jeffrey Linsky）等人利用哈柏太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）發現一顆系外行星HD 209458b，不僅因非常靠近母星而使表面溫度高達攝氏1090度，也因此使其表面大氣被加溫而得以逃脫行星表面，在其公轉方向的後方形成一道像彗尾一樣的氣體尾。



HD 209458b是顆氣體巨行星，距離地球約153光年，質量約為木星相當，但和母星的距離卻不到木星到太陽的百分之一，因此它約每3.5天就繞母星公轉一周；相較之下，水星這顆太陽系離太陽最近的行星，繞太陽公轉一周約要花上88天，還算慢的哩！這顆行星是第一顆已知會從母星前方通過的凌日行星，因此得以被天文學家詳細研究。

林斯基等人利用HST上的宇宙起源光譜儀（Cosmic Origins Spectrograph，COS）趁這顆行星通過母星前方時分析它大氣的結構和化學組成，若不計入大氣，當它凌日時所造成的母星亮度下降僅有1.5%而已；但加入大氣因素後，母星亮度下降率可達8%，顯示它的大氣向外膨脹得很厲害。

此外，COS偵測到這個超熱大氣中含有碳和矽等重元素，由此確認母星已加熱整個大氣層，讓這些重元素也能逃離行星，COS資料也顯示這些物質逃離行星表面的速度並不一致，其中大部分氣體相對於地球的逃逸速度高達每小時35,200公里，這些高速逃逸的氣體很可能是被恆星風給掃出來的，所以如同彗尾一般，永遠朝向背對母星的方向。

雖然這顆系外行星被它的母星給折磨得很慘，不過，短期之內還不會被摧毀，Linsky等人估計，大約再過1兆年之後，這顆行星才可能會完全蒸發殆盡。(文／引用自臺北天文館網路天文館網站)

文章來源: NOWnews